Kolonizaciju su neposredno potaknuli muslimani koji su zatvorili drevne trgovačke puteve izmedju Europe i Azije.
Tražili su se drugi putevi do skupih začina, svile i porculana. Mic po mic najprije Portugalci su kroz desetljeća uspjeli oploviti Afriku, za to vrijeme se razvila brodogradnja koja je omogućila putovanja oceanima.
A kad su jednom uspjeli Portugalci onda su isto htjeli i Španjolci, za njima i druge pomorske države.
To što su putem otkrili da je većina svijeta kulturno i tehnološki iza njih je samo potaknulo natjecanje za što više zemlje.