Čini se da je ova vitka crkva na vrhu brežuljka, okružena napuštenim samostanom časnih sestara dominikanki III. reda (bijelih duvana ili duvni), koja je posvećena sv. Mihovilu, nebeskom ratniku i zaštitniku vladara, najvjerojatnije izgrađena u 9. ili 10 st., da bi potom u 11. st. bila oslikana. Za to su jedina odrednica njezine dvije faze kamenih skulptura, ali je vrlo znakovito da je crkva bila prvo ožbukana i da je imala drugačiji raspored prozorskih otvora te da je tek onda oslikana freskama. Tada su mnogi njezini prozori zazidani kako ne bi remetili ritam fresaka. Proces pokrštavanja Slavena i Hrvata na ovim je prostorima sasvim sigurno najjače poticaje dobio sa zapada, a o tome svjedoče i dijelovi sakralne graditeljske baštine, i drugi materijalni ostatci. No nigdje se franačka nazočnost toliko ne očituje kao u pojavi karolinškoga westwerka koji sjedinjuje i simbolizira crkvenu i svjetovnu vlast i vladara predstavlja kao Kristova namjesnika na zemlji. Upravo mu westwerk omogućuje da neometano od ostalih prati liturgiju i da se uopće ne miješa s pukom. Takvih je zapadnih zdanja bilo u crkvama stonskog područja, u nedalekoj osmeroapsidalnoj crkvi u Ošlju, u crkvi Sv. Mandaljene, vjerojatno u crkvi Gospe od Lužina, a možda i još negdje drugdje. Čini se da je vladarima Zahumlja, kao osvjedočenim franačkim saveznicima, mnogo više odgovarala karolinška interpretacija vladara od bizantske podložnosti. Upravo je stoga prihvatljiva tvrdnja da u nestalom zvoniku dvorske crkve Sv. Mihajla, koja je najprije bila kneževska (zahumska) a potom kraljevska (dukljanska), treba tražiti reducirani westwerk, odnosno mjesto privatne kapele za vladare tijekom liturgije. Na tu tvrdnju upućuje mnogo indicija, a podržavaju je i mnogi autori, iako nitko za to nema izričita dokaza. Najjača je indicija sama freska vladara zakladnika koji u ruci drži model crkve s kupolom i westwerkom. Potom to je neobična visina crkve, potpuno u neskladu s ostalim crkvama južnodalmatinskog tipa, od kojih je približno za jednu trećinu do jednu polovicu viša. A visina upravo upućuje na to da se iz posebne prostorije mogla pratiti liturgija. Iako gotovo posvuda piše da je Sv. Mihajlo vjerojatno imao westwerk, pretražili smo sve izvore da bismo, osim na freski, pronašli neki crte mogućega izvornoga izgleda. Zanimljivo jest da smo ga pronašli tek u Gallimardovu vodiču kroz Hrvatsku iz 1999., koji je pripreman u suradnji s Hrvatskim informativnim kulturnim zavodom (HIKZ). Nije nam namjera prosuđivati je li sadašnji restaurirani izgled Sv. Mihajla u Stonu baš najprikladniji i najizvorniji, uostalom crkva je temeljito restaurirana nedugo poslije gradnje kada su joj naslikane freske. Tek dvojbe oko postojanja westwerka u izvornoj i kasnijoj crkvi mogu se ipak vrlo lako razlučiti jednim jednostavnim istraživanjem. To slavno "zapadno zdanje" uopće ne može funkcionirati i nema nikakvu svrhu, zapravo se pretvara u običan zvonik ako nema većeg otvora kroz koji vladari i drugi dostojanstvenici mogu pratiti liturgiju. Sadašnja restaurirana crkva Sv. Mihajla nema nikakvog otvora ni prozora iznad ulaznog portala, No to ipak ne znači da on nije postojao. Ako pretpostavimo da je izvorno Sv. Mihajlo imao westwerk teško je doku čiti kada je uklonjen i kako je na crkvi mogla biti karakteristična kupola, koja je više bizantska nego karolinška stilska oznaka. Ako se pretpostavi da su crkvu s westwerkom gradili vladari Zahumlja, a freskama je oslikali vladari Duklje, kako je onda moguće da model crkve na freski drži Mihajlo – kralj Duklje. I zašto nije zadržana kupola, toliko tipična za sve crkve na ovom području. No te dvojbe treba razriješiti tek onda kada se konačno utvrdi je li crkva uopće imala westwerk. Crkva u Stonu značajna je i za povijest Duklje odnosno današnje Crne Gore. Na mnogim se mjestima tvrdi da je prvi dukljanski kralj i okrunjen u toj crkvi, za što međutim nema nikakve potvrde iako je prostor na brdu iznad Stonskog polja bio sjedištem vladara. O kraljevskoj tituli Mihajla Vojislavljevića osim freske u crkvi svjedoči i pismo pape reformatora Grgura VII. 9. siječnja 1078. gdje ga izričito naziva "kraljem Slavena" (Sclavorum Regi). U vrijeme kada je F. Radić pisao o Sv. Mihajlu u tu se crkvu ulazilo iz posebne nove crkve koja je nalazila neposredno ispred i koja je u međuvremenu uklonjena. Od tog su vremena, potaknute štetama koje su crkvi nanesene u brojnim potresima, obavljene mnoge restauracije ove vrijedne crkve. I sada se na crkvi obavljaju konzervatorska, restauratorska i arheološka istraživanja koja je 1993. započeo ondašnji Zavod za zaštitu spomenika kulture i prirode iz Dubrovnika i koja još nisu završena. Rekli smo već da se predromanička kamena plastika iz crkve Sv. Mihajla, koje ima šezdesetak komada, dijeli u dvije grupe. Jedna se može svrstati u zrelu fazu pleterne plastike, dok druga, manja, pripada kasnoj fazi pleterne skulpture 11. st. Najzanimljiviji su ukrašeni prozorski otvori te ulomak s prikazom lica (10 x 12,5 cm) golobrade osobe s krunom na glavi. No najzanimljiviji je jedan nadvratnik iz bivšega samostana dominikanki koji je bio u uporabi kao nadgrobna ploča, Na ploči se nalaze križevi izmešu kojih teče dvopruti pleter, a poviše se nalazi natpis koji je loše i nepravilne izrade. U čitanju se tog natpisa okušalo mnogo znanstvenika i još nije do kraja razriješen, a osnovna je dvojba odnosi li se na sv. Mihovila ili na kralja Mihajla. Ranoromaničke freske u Sv. Mihajlu, nastale pod južnotalijanskim utjecajem, naš su najznačajniji spomenik slikarstva iz 11. st. iako su freske oštećene i tek djelomično restaurirane, do danas su sačuvani likovi više svetaca, evanđelista te biblijskih prizora, uz već često isticani lik vladara. Posebno su lapidarno i dojmljivo naslikani likovi sv. Jurja i Evanđelista te mnogih drugih. Svi su likovi određeni naglašenim obrisima, odjeća im je gotovo linearno ornamentirana, a lica obilježena crvenim krugom. Te su freske inače potpuno različite od pretežno bizantskih fresaka kakve se susreću na Koločepu, Šipanu i u dubrovačkoj prvostolnici.
Pripremili: dr sc. Krešimir Regan, Branko Nadilo