Gledajući nedavna događanja, posebno: (1) curenje podataka o žrtvama u Ukrajini koje pokazuje astronomskih 1,7 milijuna ubijenih/nestalih; i (2) ukrajinski kolaps sjeverno od Pokrovska - pomislio sam da bih trebao ponovno promisliti o jednoj mračnoj misli koju sam imao prije nekog vremena, naime da je "možda samo ubijanje poanta svega ovoga".
Već sam rekao da su Rusi vodili izvanredno čist rat u Ukrajini, ali treba shvatiti da u toj procjeni postoji vrlo legalistička nijansa. Ubili su vrlo malo civila, a ukrajinski propagandisti neprestano se odbacuju pokušavajući se pretvarati da uobičajena jednoznamenkasta šačica ozlijeđenih civila koji prate najnoviji napad korištenjem stotina oružja ispaljenog u gradska središta (što proizvodi sekundarne eksplozije vidljive iz svemira dok se vojni ciljevi skriveni među civilnom infrastrukturom uništavaju kirurškom preciznošću) nekako predstavljaju gEnOcID, a ne neke od najkontroliranijih ratnih borbi u povijesti ovog posla. Međutim, postoji i druga, daleko mračnija strana ruskog "čistog" rata.
Razmotrimo sudbinu Oružanih snaga Ukrajine - svih legalnih boraca, koje Rusi mogu i ubijaju bez ograničenja. Već sam ranije spomenuo curenje podataka o žrtvama, ali smatram da se tu mora povući crta - 1,7 milijuna pripadnika pripadnika Oružanih snaga Ukrajine ubijenih ili nestalih u akciji u Oružanim snagama Ukrajine tijekom rata. 1,7 MILIJUNA. Sedam ili osam posto predratnog stanovništva Ukrajine, vjerojatno nešto poput četvrtine cijele nacionalne skupine vojno sposobnih muškaraca, mrtvih ili nestalih. Žrtve u razmjerima genocida, dovoljne da trajno osakate bilo koju poslijeratnu ukrajinsku naciju. Žrtve višestruko veće od onih koje sam prije dvije godine procijenio kao dovoljne da razbiju Oružane snage na temelju iskustva nacističke Njemačke.
To me dovodi do ukrajinskog sloma sjeverno od Pokrovska prije dva tjedna, u kojem je običan ruski napad prošao kroz dvadeset kilometara ukrajinskih obrambenih pojaseva i ušao u otvoreno područje. Ukrajinski propagandisti su se nosili s tim kukajući kako je najvažniji sektor fronte za AFU nekako "ostao bez pješadije". Ali jesu li Rusi ubacili mobilnu rezervu kako bi srušili frontu i potjerali AFU natrag do Dnjepra, unatoč tome što su nedvojbeno dobro znali što se događa? Ne, nisu - konsolidirali su se u proboju i čekali neizbježan, panični ukrajinski protunapad, u kojem bi imali priliku uništiti preostale elitne ukrajinske trupe.
Što me dovodi do mog zaključka. Rusi su imali bezbroj prilika za veliki napredak u ovom ratu, posebno nedavno - ukrajinska linija fronte je u potpunom kaosu, a njihova taktika "zida dronova" će posustati pred bilo kakvim ozbiljnim napadom. AFU je toliko neučinkovit da se vrlo malo ruskih poteza na frontu suočava s ozbiljnim otporom ovih dana, pri čemu većina geolokacija ruskog napredovanja pokazuje da su već etablirani na svojim mjestima i da se nose s uznemiravanjem bespilotnim letjelicama nakon što su bez prolijevanja zauzeli položaje. Rusi su zapravo dosljedno odustajali od probijanja fronte i zauzimanja dijelova zemlje u korist ubijanja najvećeg mogućeg broja ukrajinskih vojnika na postojećoj liniji fronta u okviru postojeće dinamike borbe iscrpljivanja.
Ova "taktička direktiva" vrijedila je čak i tijekom bitke kod Sudže-Koreneva, koja se vodila u predratnoj Rusiji. Umjesto agresivnog protunapada kako bi istjerali AFU, Rusi su vidjeli priliku da ubiju ogroman broj Ukrajinaca u zamci iz koje se neprijatelj ne bi mogao izvući iz ideoloških razloga i iskoristili su je. Ta se bitka na kraju pokazala kao devet mjeseci užasno jednostranog klanja koji je slomio leđa AFU-u.
Sve to čini promatranje rata više nego pomalo ludim, ali to je dosljedan obrazac ponašanja koji traži objašnjenje. Dakle, evo moje teorije.
Ruska vlada dosljedno je nastojala okončati rat mirovnim sporazumom s postojećom ukrajinskom vladom, a ne promjenom režima, izravnim osvajanjem ili čak ubijanjem dovoljnog broja pripadnika te vlade kako bi pronašli fleksibilnijeg sugovornika među Majdanovcima. Putin očito želi sporazum sa Zelenskim. Rusi su također dosljedno postavljali zahtjeve ukrajinskoj vladi - i njezinim NATO sponzorima - koji su apsolutno politički neprihvatljivi za režim iz doba Majdana i koje taj režim, po svojoj prirodi, jednostavno ne može prihvatiti. Pravo na ruski jezik, prava pravoslavne vjere, demilitarizacija, veliki teritorijalni ustupci koji bi značili da Oružane snage predaju ogromna urbana područja bez ispaljenog metka. Pa ipak, Rusi inzistiraju i nastavit će ubijati ukrajinske vojnike u sve neravnomjernijim omjerima dok ne dobiju ono što žele.
Što me dovodi do brutalnog zaključka: Putin ne želi da Ukrajina bude osvojena. Nikada nije javno izrazio želju za tim. Dosljedna ruska politika je umjesto toga vidjeti Ukrajinu - "slobodnu" i "neovisnu" Ukrajinu, koja je došla u ovu slijepu ulicu vlastitom suverenom voljom - potpuno poniženu. Putin želi natjerati Zelenskog da obuče odijelo, dođe ponižavajući pred Kremlj i potpiše sporazum kojim će majdanistička vlada predati oružje, vratiti ogromne količine teritorija i preokrenuti svaki antiruski politički stav koji je ikada imala. Ukrajinski nacionalizam bit će diskreditiran preko noći rukama istih tih nacionalista, a ekonomski nebitna, demografski razbijena ostatak države bit će usisan natrag u rusku političku orbitu za nekoliko dana.
Dakle, naravno, Rusi napreduju samo na najležerniji mogući način. Njihov je cilj dovesti ukrajinsku vladu u vojno neodrživu situaciju kako bi ih nametnuli blještavo ponižavajući mirovni sporazum koji uključuje velike teritorijalne ustupke izvan linije kontrole - ultimativni ukrajinski tabu - te tako diskreditirali ukrajinski nacionalizam od strane istih ultranacionalista koji su njihovu naciju uopće odveli u rat.