Al vraćam se na malo pitkije štivo i na nezaobilaznu temu kad pričamo o migraciji Hrvata, a to su Bijeli Hrvati. Pa za početak evo nešto i o njima:
Bijeli Hrvati (poljski : Biali Chorwaci ; slovački : Bieli Chorváti ; ukrajinski : Білі хорвати , romanizirano: Bili khorvaty ), poznati i jednostavno kao Hrvati , bili su skupina ranoslavenskih plemena koja su živjela između istočnoslavenskih i zapadnoslavenskih plemena u povijesnoj regiji Galiciji sjeverno od Karpata (u modernoj zapadnoj Ukrajini i jugoistočno-južnoj Poljskoj ) i u sjeveroistočnoj Češkoj .
Rasprave o podrijetlu Hrvata i srodnim temama se nastavljaju.
Njihov etnonim obično se smatra iranskim, a povjesničari ih smatraju jednim od najstarijih slavenskih plemena ili plemenskih saveza koji su nastali prije 6. stoljeća nove ere. Bili su istočnoslavensko pleme, ali su graničili s istočnoslavenskim skupinama ( Dulebi i njima srodni Bužani i Volinjani, Tiverci i Uliči ) u zapadnoj Ukrajini; i zapadnoslavenskim plemenima ( Lenđani i Vislanđani ) u jugoistočnoj Poljskoj, kontrolirajući važnu trgovačku rutu iz istočne u srednju Europu. Arheološki, Hrvati su uglavnom bili povezani s korčakskom i luka-raikovečkom kulturom koje se identificiraju sa Sklavenima (dok je njihova veza s Antama i penkovskom kulturom i dalje sporna). Njihovo područje karakterizira korištenje kamenih utvrda, popločanih grobnica (i grobnica sličnih kurganima ), kamenih peći i mnogih velikih, utvrđenih naselja i kultnih građevina. Prakticirali su slavenski poganstvo.
Strani srednjovjekovni autori dokumentirali su Hrvate u povijesnim izvorima i legendama, te su imali vlastiti origo gentis.
Općenito se smatra da hrvatski etnonim – Hrvat , Horvat i Harvat – etimološki nije slavenskog podrijetla, već posuđenica iz iranskih jezika. Prema najvjerojatnijoj teoriji Maxa Vasmera , potječe od *(fšu-)haurvatā- (čuvar stoke), točnije protoosetskog / alanskog * xurvæt- ili * xurvāt-, u značenju "onaj koji čuva" ("čuvar, zaštitnik").
Smatra se da je etnonim prvi put potvrđen u antroponimima Horoúathos, Horoáthos i Horóathos na dvjema Tanais pločama , pronađenim u grčkoj koloniji Tanais na obalama Azovskog mora krajem 2. i početkom 3. stoljeća, u vrijeme kada je kolonija bila okružena iranskim Sarmatima. Međutim, prihvaćanje bilo kakve neslavenske etimologije je problematično jer implicira etnogenetski odnos sa specifičnom etničkom skupinom. U povijesnim izvorima ne spominje se iransko pleme pod nazivom Horoat , ali nije bilo neuobičajeno da slavenska plemena dobiju svoja plemenska imena od antroponima svojih predaka i poglavara plemena, kao u slučaju Čeha, Duleba, Radimiča i Vjatiča.
Slavenska domovina i migracije u 6. i 7. stoljeću (prema Dvorniku 1956.; Váni 1983.; Sedovu 1994., 1995.; Barfordu 2001.)
Bilo kakav spomen Hrvata prije 9. stoljeća je nesiguran, a bilo je nekoliko labavih pokušaja praćenja; Struhates , Auhates i Krobyzoi kod Herodota, Horiti kod Orosija 418. godine, i Haru (izvorni oblik Hrws, neki čitaju Hrwts; Hros , Hrus) na Azovskom moru, blizu mitskih Amazonki, koje spominje Zaharija Retor 550. godine. Hros se neki odnose na etnonim Rusa. Smatra se da rasprostranjenost hrvatskog etnonima u obliku toponima u kasnijim stoljećima nije slučajna jer je povezana sa slavenskim migracijama u srednju i južnu Europu.
Epitet "bijeli" za Hrvate i njihovu domovinu obično se povezuje s korištenjem boja za strane svijeta među euroazijskim narodima. To jest, značio je "zapadni Hrvati", ili "sjeverni Hrvati", u usporedbi s istočnim karpatskim zemljama gdje su prije živjeli. Epitet "veliki" ( megali ) vjerojatno nije bio samo asocijacija na veličinu jer bi mogao označavati "staru, drevnu" ili "bivšu" domovinu, za Bijele Hrvate i Hrvate kada su bili novi doseljenici u rimsku provinciju Dalmaciju . U semantičkoj usporedbi, budući da boja "bijela" osim značenja "zapadni" nečega/nekoga može značiti i "mlađi" (kasnije povezana i s "nekršteni"), asocijacija s "velikim" je kontradiktorna. Etnonim s epitetom također su leksički i gramatički propitivali lingvisti poput Petra Skoka , Stanisława Rosponda, Jerzyja Nalepe i Heinricha Kunstmanna, koji su tvrdili da Bizantinci nisu razlikovali slavenski "bělъ-" (bijeli) od "velъ-" (veliki, sjajni), te da bi se zbog uobičajenog grčkog betacizma "Belohrobatoi" trebalo čitati kao "Velohrobatoi" ("Velohrovatoi"; "Veliki/Stari Hrvati", a ne "Bijeli Hrvati"). Moguća zabuna mogla se dogoditi ako je izvorni slavenski oblik "velo-" transkribiran u grčku abecedu, a zatim pogrešno preveden, ali takav zaključak nije uvijek prihvaćen.
Raširenost hrvatskog etnonima u srednjem vijeku i pretpostavljeni migracijski putevi Hrvata označeni strelicama unutar raspona slavenske keramike praško-penkovske kulture.
Neki su znanstvenici etimološki, a i arheološki zbog grobnih humaka, povlačili paralele između karpatskih Hrvata i Slavena s Karpima , koji su prethodno živjeli na području Karpata , ali takva teorija nikada nije shvaćena ozbiljno. Druga, češća teorija povezana je s prvim iranskim plemenima koja su živjela na obalama Azovskog mora, Skitima , koji su tamo stigli oko 7. stoljeća prije Krista. Oko 6. stoljeća prije Krista, Sarmati su započeli svoju migraciju prema zapadu, postupno podređujući Skite do 2. stoljeća prije Krista. Tijekom tog razdoblja postojao je značajan kulturni i jezični kontakt između ranih Slavena i Iranaca , i u tom su okruženju nastali Anti . Anti su bili slavenski narod koji je živio na tom području i zapadno od Dnjestra i Dnjepra od 4. do 7. stoljeća. Neki smatraju da su Hrvati bili dio antske plemenske zajednice koja je migrirala u Galiciju u 3. i 4. stoljeću pod pritiskom Huna i Gota. Drugi su ih povezivali s ranim Sklavenima ili su ih smatrali mješavinom Anta i Sklavena. Neki tvrde da su živjeli u Karpatima sve dok Ante nisu napali panonski Avari 560. godine, a zajednicu su konačno uništili isti Avari 602. godine. Rana migracija Hrvata u Dalmaciju , s panonskim Avarima u 6. stoljeću ili za vrijeme vladavine Heraklija (610. – 641.), neki vide kao mogući nastavak prethodnog sukoba i kontakata između Anta i Avara.
Na sličan način, bez obzira na iransku ili slavensku etimologiju njihova imena, Henryk Łowmiański tvrdio je da je pleme nastalo krajem 3., a najkasnije do 5. stoljeća u Malopoljskoj , tijekom vrhunca Huna i njihovog vođe Atile , ali takva lokalizacija je historiografski i arheološki nedokazana i mogla je biti samo u Prikarpatju ( zapadna Ukrajina ). Vjerojatno su se formirali oko kraja 4. i prve polovice 5. stoljeća. Smatra se da su vjerojatno bili jedna od najstarijih i najvećih slavenskih plemenskih formacija do 6. stoljeća.
Karta prikazuje pretpostavljene migracijske putove ranosrednjovjekovnih Hrvata prema kraniometrijskim studijama. Rezultati multivarijantnih statističkih postupaka pokazuju da su ranosrednjovjekovni dalmatinski Hrvati bili slavenskog podrijetla i klasificirani u klaster s nalazištima (Cedynia, Ostrów Lednicki, Wiślica) iz Poljske, te su vjerojatno migrirali iz Malopoljske izravnom rutom Nitra (Slovačka) - Zalaszabar (Mađarska) - Nin (Hrvatska), te su se postupno proširili u kontinentalno zaleđe Bosne i Hercegovine do 10. stoljeća, međutim, tek nakon 11. stoljeća u sjevernu i istočnu Hrvatsku gdje su izdvojeni iz kulturnog klastera Bijelo Brdo.
Neki tvrde da se veliko protoslavensko pleme ili plemenski savez odvojilo negdje između 7. i 10. stoljeća. Tvrdi se da je aktivnost Avara rezultirala pretpostavljenim cijepanjem plemenske skupine na Karpatsku (Prikarpatje i Zakarpatje u zapadnoj Ukrajini), Zapadnu ili Bijelu (Gornja Visla u Malopoljskoj , Šleska , Prešovska oblast u istočnoj Slovačkoj i sjeveroistočna Češka ) i Južnu (na Balkanu). Smatra se da su hrvatska plemena iz Prikarpatja i Zakarpatja u Ukrajini bila u srodstvu s hrvatskim plemenima iz Poljske-Boemije. Međutim, isto etničko ime ne znači nužno da su sva plemena imala isto podrijetlo, a datiranje i navodno postojanje, odvojenost i lokacija različitih plemenskih skupina predmet su mnogih rasprava zbog nedostatka dokaza, povijesnih izvora i njihovog tumačenja.
Među slavenskim znanstvenicima postoji spor o tome jesu li Hrvati bili irano- alanskog , istočnoslavenskog ili zapadnoslavenskog podrijetla. Jesu li rani Hrvati bili Slaveni koji su uzeli ime iranskog podrijetla ili su njima vladala sarmatska elita i bili slavenizirani Sarmati, ne može se riješiti, ali se smatra da su stigli kao slavenski narod kada su došli na Balkan. Mogućnost irano-sarmatskih elemenata među, ili utjecaja na, ranu hrvatsku etnogenezu ne može se u potpunosti isključiti, ali najvjerojatnije je bila zanemariva do ranog srednjeg vijeka. Spor o pripadnosti zapadnim i istočnim Slavenima također se spori iz lingvističke perspektive jer su Hrvati lingvistički bliži istočnim Slavenima.
Iako se ranosrednjovjekovna hrvatska plemena u znanstvenim radovima često nazivaju Bijelim Hrvatima, postoji znanstveni spor oko toga je li to ispravan izraz jer neki znanstvenici razlikuju plemena prema odvojenim regijama te da se taj izraz odnosi samo na srednjovjekovne Hrvate koji su živjeli u srednjoj Europi.