Mislim da sadašnji rat u Ukrajini ima neke paralele sa kineskom invazijom na Vijetnam, ali i paralele sa izraelskom invazijom na Liban 1980-ih.
Ma da treba napisati, zašto se rusko-ukrajinski rat ne može skroz uporediti sa kinesko-vijetnamskim ratom iz 1979.
Vijetnamski savez sa Sovjetskim Savezom je ograničio koliko daleko Kina može ići. U sadašnjoj situaciji ova ograničenja više ne postoje.
Rat jeste šokirao ostatak sveta i Vijetnam nije bio izuzetak. Invazija Rusije, nakon što se nama mrski Severnoatlantski savez nije obavezao da neće proširiti članstvo na Ukrajinu, podsetila je mnoge Vijetnamce na kinesku invaziju na Vijetnam 1979. godine, nakon što je ta zemlja nakon potpisivanja Ugovora o prijateljstvu i saradnji sa Moskvom prebegla u Sovjetski Savez godinu dana ranije.
Ima tu dosta prostora analogije između ove dve invazije: velika sila, nezadovoljna spoljnom politikom male sile, odlučuje da pokrene invaziju da bi maloj sili naučila lekciju. U tom smislu, kineska brza invazija na Vijetnam u ranim satima 1979. godine, u kojoj je učestvovalo više od 600.000 vojnika, veoma je slična ruskoj invaziji na Ukrajinu.
Iako je primamljivo napraviti ovakvu vezu između ova dva događaja, ovakva analogija previđa suštinsku razliku između Vijetnama 1979. i Ukrajine 2022.
Naime, Kina je izvršila invaziju na zemlju koju podržava jedna supersila, sa kojom je imala zvaničan ugovor, dok Ukrajina zvanično nije deo bilo kakvog vojnog saveza sa Zapadom. Iako cilj ove dve invazije može biti sličan – da se potkopa vera Vijetnama i Ukrajine u bezbednosne obaveze Sovjetskog Saveza i NATO-a – u slučaju Vijetnama prisustvo saveznika velike sile ozbiljno je ograničilo ratovanje kineskog rukovodstva. U slučaju Rusije, do danas postoji malo dokaza da je ta zemlja dozvolila NATO-u da na bilo koji način obuzda svoje ratne planove.
Koalicija se od saveza razlikuje po jednom bitnom: postoji pravni dokument koji eksplicitno kaže da jedna strana mora priskočiti u pomoć drugoj u slučaju vojne pretnje. Ugovor o savezu je važan u nekoliko aspekata. Prvo, stvara mehanizme posvećenosti koji mogu izazvati troškove ako jedna strana ne ispoštuje svoje obaveze. Drugo, postavlja osnovu za vojnu saradnju pre početka rata, kako bi se povećale šanse za pobedu i smanjili troškovi vojne podrške. Usklađivanje se, s druge strane, zasniva na očekivanju, ali ne i na obavezi, podrške kada izbije sukob. Savez Vijetnama sa Sovjetima iz 1978. stavio je zemlju u jaču poziciju za odvraćanje i odbranu od Kine od pridruživanja Ukrajine NATO-u.
Nema sumnje da je kineska invazija na Vijetnam 1979. bila prvenstveno posledica saveza Hanoja i Sovjetskog Saveza. Kineski naučnici odluku o invaziji na Vijetnam pripisuju "teoriji glavnog neprijatelja", koja kaže da kineska politika prema nekoj zemlji zavisi od politike te zemlje prema glavnom neprijatelju Kine. Prema ovoj teoriji, Kina bi bila neprijateljski raspoložena prema zemlji ako bi poboljšala svoje odnose sa glavnim neprijateljem Kine. Motiv Kine da spreči neprijateljski savez da ugrozi sopstvenu zemlju može biti sličan motivima Rusije za invaziju na Ukrajinu, ali obim dva rata može biti veoma različit.
Pre rata i vijetnamske invazije na Kambodžu, kineski lider Deng Sjaoping je smatrao da je verovatnoća sovjetskog uzvratnog udara duž severne granice Kine jedan od najvažnijih faktora u ograničenom obimu invazije. Kinesko rukovodstvo se složilo da ne treba ugrožavati opstanak vlade u Hanoju i da rat treba ograničiti na pogranična područja. Kineska vojska bi se povukla nakon što bi zauzela vijetnamske pogranične gradove. Važno je da je Kina svesno stavila do znanja javnosti da će invazija biti ograničenog trajanja, kako bi se izbegla sovjetska intervencija.
Treba zapamtiti da je u vreme kineske invazije Sovjetski Savez imao 44 divizije stacionirane duž kinesko-sovjetske granice. Sovjetsko raspoređivanje je zabrinulo Denga kada je istraživao normalizaciju odnosa između Kine i Sjedinjenih Država sa administracijom Džimija Kartera 1978. Kada je Kina izvršila invaziju na Vijetnam, nije pokušala da zbaci vladu u Hanoju, plašeći se da bi to izazvalo sovjetsku intervenciju. Sovjetski Savez je, pozivajući se na sporazum iz 1978. godine, pretpostavio da će invazija biti ograničena, baš kao što je Deng nameravao da signalizira, i samo je Hanoju obezbedio vojne zalihe i savetnike.
To se ne dešava u Ukrajini. Putin nije nagovestio da će invazija biti kratka ili ograničenog obima. Istina za volji, Rusija se ne suočava sa neposrednom pretnjom na svojoj granici, kao što je Kina strahovala 1979. godine. Rusija je navodno uverena da je njeno vojno partnerstvo sa Kinom dovoljno snažno da ostavi izloženim njen istočni bok i pomeri trupe na zapad radi invazije na Ukrajinu. Ukratko, Putinovi ratni ciljevi su maksimalni i čini se da je spreman da plati visoku cenu za njih, u oštroj suprotnosti sa Dengovom ograničenom i na mnogo načina opreznom "lekciju" za Vijetnam.
Razlika je u tome što Vijetnam ima zvaničnog saveznika i Ukrajina ne pokušava da iskoristi kinesko-vijetnamski rat za predviđanje ruskog ponašanja nepraktično. Ne možemo ni da pretpostavimo da li bi kineska invazija na Vijetnam bila ograničena bez vijetnamsko-sovjetskog saveza, ili bi Kina izvršila invaziju čak i da Hanoj nije prebegao Sovjetskom Savezu. Protivčinjenična razmatranja retko su jednostavna.
Neki Vijetnamci sa razlogom su zabrinutost da ih ruska invazija na Ukrajinu podseća na opasnost od moguće iznenadne kineske invazije ako Vijetnam ozbiljno razmisli o pridruživanju anti-kineskom savezu predvođenom SAD u budućnosti. Ta zabrinutost je, međutim, preuranjena, jer spremnost Kine da kazni Vijetnam zbog njegovih bližih vojnih veza sa SAD zavisi od mnogih faktora koji nisu nužno povezani sa poukama iz ruske invazije. Kina bi bila više zabrinuta za verovatnu podršku SAD Vijetnamu u vreme invazije, za kinesko-američku vojnu ravnotežu u istočnoj Aziji, o vojnim obavezama Vašingtona prema Tajvanu, o nivou ruske podrške (koja je spremnost Kine razotkrila svoj severni bok bi diktirao) ili o severnokorejskim nuklearnim pitanjima. Proračuni u vreme akcije su čak važniji od lekcija iz istorije. Iracionalni strah Vijetnama od kineske invazije mogao bi da ometa poboljšanje odnosa SAD i Vijetnama potrebno za obuzdavanje kineskih ambicija u Južnom kineskom moru, što bi kontra-intuitivno moglo da dovede do veće kineske agresije ako Kina vidi da je angažovanje SAD na bezbednosti Vijetnama nisko.
Čak i sa savršenim informacijama o namerama druge strane, rat može razviti sopstveni zamah i prevazići prvobitne ciljeve strane koja je pokretala. Stoga je uvek važno napomenuti da je rat komplikovan i da se treba čuvati povlačenja ishitrenih, površnih istorijskih analogija.