Ispiti, promjene i novo ime
----------------------------------------------
Godine 1916, 64-godišnji Charles Taze Russell iznenada je umro za vrijeme propovjedničke turneje po Sjedinjenim Državama. Što će se sada desiti s Istraživačima Biblije? Hoće li doživjeti slom kao da su sljedbenici pukog čovjeka? Kako će se suočiti s ispitima I svjetskog rata (1914-18), pokolja u koji će se Sjedinjene Države uskoro uplesti? Reakcija većine Istraživača Biblije oslikava se u riječima W. E. Van Amburgha, službenika Društva Watch Tower: ”Ovo veliko svjetsko djelo nije djelo jedne osobe. Ono je za takvo nešto preveliko. To je Božje djelo i ono se ne mijenja. Bog je u prošlosti koristio mnoge sluge i nesumnjivo će mnoge koristiti u budućnosti. Naše posvećenje nije posvećenje čovjeku, ili djelu čovjeka, već vršenju Božje volje, kako će nam je On otkriti kroz Svoju Riječ i milosrdno vodstvo. Bog je još uvijek na kormilu“. U siječnju 1917. Joseph F. Rutherford, odvjetnik i revan istraživač Biblije, izabran je za drugog predsjednika Društva Watch Tower. Imao je dinamičnu osobnost i nije ga se moglo zastrašiti. Znao je da se Božje Kraljevstvo mora propovijedati .
Društvo Watch Tower organiziralo je 1919. i 1922. kongrese u Sjedinjenim Državama. Nakon progonstva koje je sa sobom u Sjedinjenim Državama donio I svjetski rat, oni su za nekoliko tisuća Istraživača Biblije, koliko ih je bilo u to vrijeme, bili poput drugog Pentekosta. Umjesto da podlegnu strahu od čovjeka, Istraživači su s još više elana odgovorili na biblijski poziv da istupe i propovijedaju nacijama. Godine 1919. Društvo Watch Tower počelo je izdavati popratni časopis Kule stražare nazvan The Golden Age (Zlatni vijek), danas diljem svijeta poznat pod nazivom Probudite se! On je poslužio kao moćno oruđe koje je ljude probudilo s obzirom na značenje vremena u kojima živimo i koje je u njima izgradilo pouzdanje u Stvoriteljevo obećanje miroljubivog novog svijeta. Tokom 1920-ih i 1930-ih, Istraživači Biblije sve su veći i veći naglasak pridavali ranokršćanskoj metodi propovijedanja — propovijedanju od kuće do kuće. Svaki je vjernik imao odgovornost što većem broju ljudi svjedočiti o Kristovom vladanju u Kraljevstvu. Iz Biblije su jasno razumjeli da veliko sporno pitanje koje stoji pred cijelim čovječanstvom podrazumijeva univerzalnu suverenost i da će ono biti razriješeno time što će Jehova Bog satrti Sotonu i sva njegova pogubna djela na Zemlji (Rimljanima 16:20; Otkrivenje 11:17, 18). Shvatilo se da je u kontekstu tog spornog pitanja spasenje čovjeka manje važno od opravdanja Boga kao pravovaljanog Suverena. Dakle, na Zemlji bi moralo biti vjernih svjedoka koji su voljni svjedočiti za Božje naume i njegovu vrhovnost. Kako je udovoljeno toj potrebi?
U srpnju 1931. Istraživači Biblije održali su u Columbusu (Ohio) kongres na kojem su tisuće koje su bile prisutne prihvatile rezoluciju. U njoj su radosno prihvatili ”ime koje su nadjenula usta Gospodina Boga“, i izjavili su: ”Želja nam je da budemo poznati i nazivani po imenu, naime, kao ’Jehovini svjedoci‘.“ Od tog su dana Jehovini svjedoci širom svijeta poznati, ne samo po svojim izrazitim vjerovanjima nego i po svojoj revnoj službi koju vrše od kuće do kuće i na ulici. Godine 1935. Svjedoci su došli do jasnijeg razumijevanja u pogledu klase nebeskog Kraljevstva, koja će vladati s Kristom, i u pogledu njenih zemaljskih podanika. Otprije su znali da je broj pomazanih kršćana koji su pozvani da vladaju s Kristom s neba samo 144 000. A čemu se može nadati ostali dio čovječanstva? Da bi postojanje neke vlade bilo opravdano, ona mora imati podanike. Ova nebeska vlada, Kraljevstvo, također će imati milijune poslušnih podanika ovdje na Zemlji. Oni će sačinjavati ”veliko mnoštvo, koje nitko nije mogao izbrojiti, iz svakog naroda i plemena, puka i jezika“, i koje uzvikuje: ”’Spasenje je djelo našega Boga [Jehove], koji ”sjedi na prijestolju“, i Janjeta [Krista Isusa]!‘“ Ovo razumijevanje u pogledu velikog mnoštva pomoglo je Jehovinim svjedocima da uvide kako pred njima stoji ogroman izazov — pronaći i poučiti sve te milijune koji traže pravog Boga i koji će sačinjavati ”veliko mnoštvo“. To će podrazumijevati međunarodnu obrazovnu kampanju. Ona će pak zahtijevati školovane govornike i propovjednike. Bit će potrebne škole. Sve je to predvidio sljedeći predsjednik Društva Watch Tower.
