Василиј Димитријевич Поленов, рођен је 1. јуна (20. маја) 1844.године, Санкт Петербург.
Студирао је код Павела Чистјакова на Царској академији умјетности од 1863. до 1871.године.
Учествовао и руско-турском рату 1877-1878 као ратни умјетник]. Вративши се из рата, придружио се групи Передвижники, узимајући учешћа у њиховим покретним изложбама. Његове радове је обожавао Павел Михаилович Третјаков, који је много његових радова узео за своју личну галерију.
Касних седамдесетих година 19. века Поленов је радио на пејзажима у реалистичкој традицији Алексеја Саврасова и Фјодора Васиљева. Радио је на тихој поезији руске природе, повезане са свакодневним животом.
Принципи које је Поленов развио ималу су велики утицај на даљи развој руског (а нарочито совјетског) пејзажног сликарства.
Поленовљеве скице Блиског истока и Грчке (1881 — 1882) утрле су пут његовом ремек-делу "Христ и грешница“ (1886-87), интересантном покушају да се занови пикторескни систем академизма. У радовима из 1880-их, Поленов је тежио да споји новозаветне теме и своју склоност ка пејзажима. Од 1870-их, Поленов се такође посветио и позоришним декорима. Најистакнутија су његова уређења палате Саве Мамонтова и његове Приватне Руске Опере]. Од 1910. до 1918. Поленов је такође био укључен и у пројекат народног позоришта.
Преминуо је 18.јула 1927.године, Тулска област. Његова кућа у Бороку је касније постала музејом националне умјетности.
Стари млин, Василиј Поленов, слика из 1880.године
Манастир над ријеком, Василиј Поленов, слика из 1880.године