"Упркос миту да су Абориџини живели у срећној хармонији пре доласка Европљана, рат је био централно место у начину живота многих култура Првог народа. Заиста, рат је био стална реалност у свим регионима, иако је, како је тврдио Том Холм, растао у интензитету, учесталости и одлучности. Узроци су били сложени и често међусобно повезани, произашли су из индивидуалних и колективних мотивација и потреба. На личном нивоу, млади мушкарци су често имали јаке подстицаје да учествују у војним операцијама, пошто су храбри подвизи били извор великог престижа у већини култура Абориџина. Према једном језуитском извештају из 18. века, „Једини начин да се привуче поштовање и јавно поштовање међу Илиноисима је, као и међу осталим дивљацима, стећи репутацију вештог ловца, а посебно доброг ратника… то је оно што они зову бити прави човек.“ У друштвима на западној обали, материјална добра и робови стечени пљачком били су важни начини за стицање довољног богатства да се организују потаче и друге церемоније давања. На нивоу заједнице, рат је имао вишеструку улогу и вођен је из различитих разлога. Неки сукоби су вођени ради економских и политичких циљева, као што су добијање приступа ресурсима или територији, тражење данка од друге нације или контрола трговачких путева. Освета је била доследан мотивациони фактор широм Северне Америке, фактор који је могао да доведе до понављајућих циклуса насиља, често ниског интензитета, који би могли да трају генерацијама. Међу ирокешким народима на североистоку, практиковали су се „ратови жалости“. Такви сукоби су укључивали рације са намером да се заробе затвореници, које су потом усвојиле ожалошћене породице да замене чланове породице који су прерано умрли због болести или рата."