RAZGOVOR O BOŽIĆU
Dečak. Pre mnogo, mnogo godina, kada si ti bio dečak...
Ja. Onda kada je bilo vukova u Velsu i kada su ptice u podsuknjama boje crvenog flanela promicale pored bregova u obliku harfe, kada smo pevali i valjali se od veselja čitavu noć i dan u pećinama koje su mirisale kao nedeljna popodneva u vlažnim prednjim sobama farme, i kada smo vilicama đakona gonili Engleze i medvede...
Ja. Oh, čak i pre automobila, pre točka i pre konja sa likom grofice, kada smo jahali na golim leđima ludih, srećnih bregova...
Dečak. Ti nisi toliko lud kao gospođa Grifit, gore iz ulice, koja kaže da stavlja uvo pod vodu u rezervoaru i sluša ribe kako govore velški. Kada si ti bio dečak, kakav je bio Božić?
Ja. Padao je sneg.
Dečak. Sneg je padao i prošle godine. Ja sam napravio sneška a moj brat ga je srušio, pa sam ja onda srušio brata i onda smo pili čaja.
Ja. Ali to nije bio isti sneg. Naš sneg ne samo da je padao čabrovima sa neba nego kao da je prodirao iz zemlje, vejao iz ruku i šaka i tela drveća; sneg je izrastao preko noći iz krovova kuća nalik na čistu, staru mahovinu, pažljivo je ukrašavao zidove i spuštao se na poštara koji je otvarao vrata, kao nema, obamrla oluja od iscepkanih božićnih čestitki.
Dečak. Zar je i tada bilo poštara?
Ja. Sa očima posutim injem i od vetra kao trešnja pocrvenelim nosevima; na raširenim, zamrznutim nogama gacali su bučno do vrata i rukom u rukavicama muški udarali po njima. Ali deca su jedino mogla da čuju zvonjenje zvona.
Dečak. Hoćeš da kažeš da je poštar udarao rat-a-tat-tat, a vrata su zvonila?
Ja. Zvona koja su deca čula bila su u njima.
Dečak. Ja ponekad čujem grmljavinu, nikada zvona.
Ja. Čula su se i zvona sa crkve.
Dečak. U deci?
Ja. Ne, ne, ne, u crnim kao slepi miš, belim kao sneg zvoncima u kojima su užad vukli biskupi i rode. Zvonili su svoje vesti preko varoši koja kao da je bila previjena zavojima, preko zaleđene pene bregova od pudera i sladoleda, preko pucketavog mora. Izgledalo je kao da sve crkve tutnje od radosti pod mojim prozorima; a za Božić su petlovi sa dimnjaka pevali na našoj ogradi.
Dečak. Pričaj o poštaru.
Ja. To su bili obični poštari koji su voleli da pešače, voleli su pse, i Božić i sneg. Kucali su na vrata pomodrelim pesnicama.
Dečak. Naša vrata imaju crni zvekir...
Ja. A onda su stajali na belim otiračima dobrodošlice u malim zavejanim tremovima i pljeskali su rukama, i duvali i drhtali, a od njihovog daha stvarali su se duhovi i skakali s noge na nogu kao dečaci kad moraju napolje.
Dečak. A onda pokloni?
Ja. A onda pokloni, posle Božićne kutije. I hladni poštar sa ružom na nosu-dugmetu nabadao je niz put, klizav kao poslužavnik za čaj, na hladnom, svetlucavom bregu. Išao je u svojim čizmama na kojima se nahvatao sneg, kao čovek u drvenim cipelama koje mose prodavci ribe. Klatio je torbom kao što se klati zaleđena kamilina grba. Vrtoglavo je zaokrenuo za ćošak na jednoj nozi i, tako mi boga, nestao je.
Dečak. Pričaj mi o Poklonima.
Ja. Bilo je Korisnih poklona: ogromni šalovi iz starih dana kada se putovalo kočijama, i rukavice ispletene za džinovske lenjivce, zebrasti šalovi od nekog materijala kao svilenkasta guma koja može da se razvuče sve dole do kaljača; zaslepljujuće berete koje su ličile na šarene prekrivače za čajnike, i zečje šubare i krznene kape za žrtve plemena koja suše glave; bilo je brkatih, oštrih kaputića, od tetaka koje su uvek nosile vunene stvari do tela, a ti kaputići su izazivali čuđenje kako je tetkama ostalo išta kože na telu; jedanput sam dobio malu heklanu navlaku za nos od jedne tetke koja, na žalost, ne kukumavči više ovde među njima. Bilo je i knjiga bez slika u kojima su mali dečaci, iako opomenuti primerima da se ne klizaju, hteli pos vaku cenu da se klizaju i stvarno se klizali na ribnjaku farmera Gardža pa su se utopili; i knjige koje su mi odgovorile na sva pitanja o zoljama osim na ono – zašto.
Dečak. Pređi na Nekorisne poklone.
Ja. Na Badnje veče bih okačio kod nogu kreveta crnu čarapu Besi Banter, i uvek sam govorio kako ću da probdim čitavu noć obasjanu mesečinom i snegom, da bih čuo severnog jelena kako se spušta na krov i da bih video svete čizme kako silaze kroz čađ. Ali uskoro bi mi snežna prašina ušla u oči, mada sam zurio prema ognjištu i po treperavoj sobi u kojoj je visila crna čarapa kao džak, zaspao bih pre nego što bi se dimnjak zatresao a soba zacrvenela i zabelela od Božića. Ali ujutru, iako se na podu sobe nije topio sneg, čarapa se prelivala i bila je sva naduvena: pritisneš je i u njoj zatapka kao miš u kutiji; mirisala je na crvene pomorandže; krznena ruka visila je preko ivice, kao šape kengura iz majčine torbe; pritisneš jako na sredini i nešto zatapka; ponovo pritisneš – opet zatapka. Pogledaš napolje kroz mrazom našaran prozor: na velikoj usamljenosti malog brega ćuti čavka u snegu.
Dečak. A je li bilo nekih slatkiša?
Ja. Naravno da je bilo slatkiša. To su se čuli slezovi kolači. Bilo je šećerlema, karamela, čokoladnih i raznih kiselih bombona, biskvita, marcipana i velških specijaliteta za Velšane. I trupe sjajnih olovnih vojnika koji ako ne mogu da se bore mogu uvek da beže. I razne igračke i igre za Male graditelje. I to potpune, sa uputstvima. Oh, lako za Leonarda! I zviždaljka kojom možeš da nateraš psa da laje i da probudi starca iz susedstva, pa da on udara štapom po zidu i da naša slika padne sa zida. I paklo cigareta: staviš jednu u usta i stojiš na uglu ulice i čekaš satima, uzaludno, da dođe neka stara gospođa i da te izgrdi što pušiš, a ti onda pojedeš cigaretu sa usiljenim osmehom. I najzad, na dnu čarape, šest penija kao srebrni kukuruz. A onda dole, na doručak pod balonima.
Dečak. Je li bilo Ujaka, kao kod nas?
Ja. Uvek ima Ujaka na Božić. Istih Ujaka. A svakog jutra na Božić, sa pištaljkom koja uznemiruje pse i šećernim opušcima, obilazio sam zavijenu varoš tražeći vesti iz malog sveta, i uvek sam nalazio neku mrtvu pticu pored bele Obale ili pored napuštenih ljuljaški: možda nekog crvendaća kome su pogašena sva svetla osim jednog, a to svetlo još uvek gori na njegovim grudima. Ljudi i žene gacali su i probijali se iz crkve ili kapele, sa crvenim nosevima i vetrom išibanim obrazima, svi kao albinosi, i prikupljali su svoja kruta, crna, šuštava krila na neverničkom snegu. Imela je visila sa gasnih lampi u svim prednjim sobama; bilo je šerija i lešnika, i piva u flašama, a krcko-oraščići su stajali pored kašika za slatkiše; mačke, ogrnute svojim krznima, pazile su na vetru; visoke vatre su pucketale i svađale se, spremne za kestenje i za kuvanje vina. Nekoliko krupnih ljudi je sedelo u prednjim sobama, bez okovratnika; sigurno Ujaci; probali su nove cigare, držeći ih pažljivo podalje, pa ih ponovo primičući do usta, kašljući i ponovo ih odmičući, kao da očekuju eksploziju; nekoliko sićušnih tetki, koje nisu bile potrebne ni u kuhinji, niti na bilo kom drugom mestu, sedele su na samim ivicama svojih stolica, dostojanstvene, krhke, uplašene da se ne razbiju, kao izbledele šolje i tacne. Malo ih je bilo koji su tih jutara išli zavejanim ulicama: uvek jedan starac u smeđem šeširu, sa žutim rukavicama, u ovo doba godine osut snegom, šetao je zbog zdravlja do bele kuglane i natrag, kao što bi šetao i po kiši i po lepom vremenu, na Božić ili na Sudnji dan; ponekad su se dva zdrava mladića, sa velikim užarenim lulama, bez kaputa i sa razlepršalim šalovima, probijali ćuteći dole prema usamljenom moru, da bi stekli apetit, da bi se oslobodili nezdravih gasova, možda, i da najzad ušetaju u talase, sve dok od njih ništa ne bi ostalo osim dva kovrdžava oblika dima od njihovih neugasivih lula.
Dečak. Zašto se nisi vrati kući za božićni ručak?
Ja. Oh, ali ja sam se uvek vraćao. Žurio sam kući, a sočni miris tuđih ručkova, miris ptica, brendija, pudinga i seckanog mesa, kovitlao se u moje nozdrve, a onda bi se odjednom iz snegom zatrpane ulice pojavio dečak, pljunut ja, sa cigaretom ružičastog vrha i sa crnom masnicom od udarca ispod oka, kočoperan kao zimovka, diveći se samom sebi. Odmah sam ga omrznuo, i taman sam hteo da stavim zviždaljku u usta i da ga oduvam sa lica Božića, kad on iznenada, jako namignuvši, stavi svoju zviždaljku na svoje usne i zazvižda tako oštro, tako divno glasno, da se lica koja su žvakala, sa obrazima naduvenim od guščetine, pritisnuše uz sjajne prozore celom dužinom bele ulice koja je odjekivala.