Većina Mihailovićevih sljedbenika i većina njegovih domaćih i stranih pristalica, kao i mnogi nedovoljno obaviješteni ljudi, tvrde da je to bila prva gerilska snaga protiv Osovine u Evropi, koja je prethodila pojavi jugoslavenski orijentiranih partizana predvođenih komunistima.20 Ta tvrdnja je istinita samo ukoliko se prihvati da jednostavno otići u brda znači početak gerilskog pokreta. No, ako pod gerilskim pokretom podrazumijevamo političku i vojnu organizaciju relativno velikog broja ljudi i oružane operacije koje se manje ili više trajno i s odlučnošću izvode, tada to sigurno nije točno. Jer Mihailović je sa svojih pedeset do šezdeset ljudi (uključujući tu i one koje je poslao na područje Rudnika) jedva bio spreman otpočeti s gerilskim operacijama ili potaknuti sveopći ustanak u Srbiji, pet ili šest tjedana nakon dolaska na Ravnu Goru; o drugim dijelovima zemlje da se i ne govori. Pišući o Mihailovićevoj odluci da ode u brda, Vučković tvrdi:
»Sledećeg dana (15. aprila) Vrhovna komanda izdaje naredbu o obustavi neprijateljstava. Mihailović odbija da naređenje izvrši. Naprotiv, on se odlučuje da krene ka Srbiji, u nadi da će naići na neki nerazbijeni front ili organizovan otpor i sa ljudstvom mu se priključiti.«21
Isto je Mihailović izjavio pukovniku Robertu H. McDowellu, vodi posljednje američke vojne misije, koja je od kraja augusta do 1. novembra 1944. boravila u njegovom štabu.22
20 Radoje Knežević, »Počeci pokreta otpora«, str. 13, gdje se navodi da je sam Mihailović označio 15. april, dan kad je odlučio da se ne preda Nijemcima, kao početak svog gerilskog otpora. Knežević ga datira 23. aprila, kad je Mihailovićeva grupa navodno uništila jedan most - to jest, od prvog četničkog akta sabotaže.
21 Vučković, »Ustanak u zapadnoj Srbiji«, str. 128.
22 Razgovor s pukovnikom McDowellom, na Stanford University, 19. marta 1968.
Znatan broj drugih profesionalnih i rezervnih oficira u Srbiji također je odbio predaju ili je nekako uspio izbjeći njemačko zarobljavanje sredinom aprila. Neki od njih pridružili su se Kosti Pećancu, a mnogo veći broj otišao je na Ravnu Goru, čuvši za Dražu Mihailovića i njegovu grupu. Budući da su ti ljudi bili uglavnom mlađi po činu, nitko nije dovodio u pitanje Mihailovićevo vodstvo. Mnogi, koji su kasnije postali važni četnički komandanti ili važni članovi Mihailovićeva štaba — među njima Radoslav Đurić, Boško Todorović, Duško Todorović, Sima Uzelac, Aleksandar Mišić, Neško Nedić, Miloš Glišić, Zvonimir Vučković, Dragoslav Pavlović, Vučko Ignjatović, Velimir Piletić, Siniša Ocokoljić-Pazarac, Ljubomir Jovanović-Patak, Dragutin Keserović, Nikola Kalabić, Predrag Raković, Ivan Fregl i Rudolf Perhinek - došli su Mihailoviću na taj način.23 Neki, koji su kasnije postali značajni komandanti, bili su ranije civili i rezervni oficiri, kao Nikola Kalabić i Vojislav Lukačević. Nijemci i Talijani nisu dugo držali u ratnom zarobljeništvu oficire jugoslavenske vojske podrijetlom iz Crne Gore, već su ih puštali kućama, budući da su Talijani koji su okupirali Crnu Goru imali za taj teritorij specijalne planove. Partizanima se u Crnoj Gori pridužio veći dio oficira no što je to bio slučaj u Srbiji, ali još ih se mnogo više pridružilo četnicima i s vremenom su mnogi od njih postali vodeći četnički komandanti, kao Bajo Stanišić, Đorđije Lašić i Pavle Đurišić. Dva Crnogorca koja su se iz izbjeglištva vratila s prvom britansko-jugoslavenskom vojnom misijom, major Zaharije Ostojić i major Mirko Lalatović, zauzeli su vodeće štabne položaje pod Mihailovićem.
23 Mešković, »Na Ravnoj Gori«, str. 55. Fregl i Perhinek su bili Slovenci.
Od sredine maja do augusta 1941. glavna se aktivnost Mihailovićevih četnika sastojala u procjenjivanju potencijalnog novog ljudstva za njihovu organizaciju, popisivanju onih koji su bili voljni odmah prići, i pripremi mobilizacionih spiskova onih koje bi se moglo pozvati u danom času, zatim u skupljanju i uređenju skrovišta za oružje i municiju, opreme za vezu i druge opreme, te planiranju strategije otpora. Iako je prvobitna grupa koja je s Mihailovićem došla iz Bosne (i oni oficiri što su im prišli u Srbiji) očekivala da će se angažirati u oružanom otporu protiv okupatorske vojske, to nije značilo da su odmah planirali borbu: odgađanje je, s njihovog stanovišta, bilo ne samo jedino logično i mudro, već pod postojećim uvjetima i neizbježno. Napokon, njih je u početku bilo samo nekoliko desetina i tek su počeli izgrađivati svoju organizaciju; nisu znali kakvo je opće raspoloženje naroda, a nisu imali ni dovoljno oružja, municije i druge potrebne opreme. U stvari je temeljna komponenta njihove strategije od početka bila da se organiziraju i sakupe snagu, ali da odgode stvarnu oružanu borbu protiv okupatora, sve dok se pod naletom zapadnih Saveznika, čije su iskrcavanje u Jugoslaviji očekivali, okupatorske armije ne počnu povlačiti.
Ubrzo nakon dolaska na Ravnu Goru, Mihailović i njegovi ljudi organizirali su komandno mjesto i prozvali se »Četnički odredi jugoslovenske vojske«.24 Ime »četnik« bilo je naravno preuzeto, ali ta gerilska organizacija nije se ni u kom smislu zasnivala na predratnom četničkom udruženju ili udruženju starih četnika, niti je izrasla iz one Četničke komande jugoslavenske vojske koja je stvorena u aprilu 1940. Ipak, Mihailović je svoju organizaciju u određenoj mjeri sagradio na dugoj i cijenjenoj borbenoj tradiciji srpskih gerilaca.
24 To ime je zatim promijenjeno u »Vojno-četnički odredi«. Kad je Mihailović uspostavio kontakt s izbjegličkom vladom i kad je imenovan ministrom vojske, mornarice i zrakoplovstva, u januaru 1942, ime je opet promijenjeno u »Jugpslovenska vojska u otadžbini« i to su službeno ime četnici nosili do kraja rata. Vidi Mi. Mić. str. 581-582. Posljednja promjena imena označila je formalnu promjenu Mihailovićeve organizacije od gerilskih formacija u nacionalnu vojsku, nasljednika bivše jugoslavenske kraljevske vojske.
Pored vojnog štaba na Ravnoj Gori, Mihailović je već u augustu 1941. organizirao Centralni nacionalni.komitet, sastavljen od ljudi koji su imali nekoga ugleda u srpskom političkom i kulturnom životu. (Neke od tih osoba bile su članovi beogradskog komiteta koji je podržavao Mihailovića). Tri najvažnija člana Centralnog nacionalnog komiteta bili su Dragiša Vasić, bivši potpredsjednik Srpskog kulturnog kluba i član male Republikanske stranke, dr Stevan Moljević, Srbin iz Bosne i advokat, i dr Mladen Žujović, Vasićev advokatski partner i član Republikanske stranke. Ti su ljudi dugo vremena sačinjavali Izvršni odbor, a Vasića je Mihailović posebno imenovao kao starješinu grupe trojice (u kojem su još bili potpukovnik Dragoslav Pavlović i major Jezdimir Dangić) koji će ga naslijediti na čelu pokreta ukoliko bi se Mihailoviću nešto dogodilo.25
25 Lazitch, »Iz istorije Ravne Gore«, str. 171. Prema Lazitchu, Vasić je napisao historiju ravnogorskog pokreta, ali rukopis nikad nije pronađen.
Centralni nacionalni komitet, osobito njegov Izvršni odbor, djelovali su kao Mihailovićevi savjetnici u unutrašnjim i vanjsko-političkim pitanjima, a također su održavali vezu s pristašama medu stanovništvom Srbije i ostalih područja u kojima su četnici bili jaki. Mihailoviću je komitet trebao ne samo zbog očite podrške koju mu je pružao, već i zbog političkog i upravnog iskustva njegovih članova. A to je bila vrsta iskustva koja je njemu i njegovim oficirima toliko nedostajala.26
25 Lazitch, »Iz istorije Ravne Gore«, str. 171. Prema Lazitchu, Vasić je napisao historiju ravnogorskog pokreta, ali rukopis nikad nije pronađen.
26 Za više podataka o Centralnom nacionalnom komitetu, vidi The Trial of Draja Mihailović, str. 316-319.