AKCIJA I
Scena 1 je veliko dvorište u ribarskom selu Catfish Row (Charleston, Karolina). Nekada su ovdje živjeli aristokrati, ali sada su u njemu živjeli crnci. Atmosferu vruće južne ljetne noći prenosi divna uspavanka "Summertime", koju pjeva mlada supruga i majka Clara. Njezin suprug Jack izražava prevladavajući stav muškaraca prema suprotnom spolu u ovim dijelovima u smiješnoj pjesmi "Žena je stvar koja ima vremena" ("Žena je nepouzdana stvar"). U jednom kutu dvorišta igra se kockicama, u drugom se pleše. Beznogi prosjak Porgy ulazi na kolima koja vuče jarac. Svi ga ovdje vole. Muškarci ga pozdravljaju pozdravnim povicima i istovremeno ironičnim primjedbama na račun činjenice da "neravnomjerno diše" Crown-ovoj djevojci Bess. U recitativu gorčine i duše koji uznemiruje "Kad Bog učini invalida, misli na njega da bude usamljen" ("Stvarajući bogalja, Bog mu je dao osamljenost kao puno") Porgy pjeva o bezizlaznosti svog života, tvrdeći da ga žene ne zanimaju ... Igrači kockica se uzbude, pogotovo kada u igru \u200b\u200buđe Crown, lokalni nasilnik koji je već pripit. Ubrzo, pod uticajem "praha sreće" (droge), koji mu je pružio Sporting-Life, postaje vrlo agresivan. Izbija tuča, Crown ubija jednog od igrača i odmah bježi, ostavljajući za sobom djevojku Bess. Jedan od momaka, trgovac drogom Sporting Life, pokušava - neuspješno - povesti Bess sa sobom u New York. Bess juri u potrazi za skloništem, ali svi stanovnici Catfish Rowa zalupe vrata ispred nje.
Porgy nije takav. Oduvijek je volio Bess, ali nije joj se usudio prići - uostalom, bio je bogalj. Ali sada je u pat poziciji. Zove je k sebi.
Scena 2 odvija se u Sirinoj sobi, gdje se oplakuje Robbins, suprug koji je ubila od strane Crown. Sirine komšije sada su se okupile kako bi po crnčarskom običaju zapjevale nad tijelom njenog supruga i skupile potrebnu količinu novca za sahranu. Zvuči pogrebna pjesma koja razdire dušu. Porgy ulazi s Bess. I on želi dati svoj doprinos za Robbinsov sprovod i, budući da je prirodni vođa, glavno sudjeluje u molitvi i utjehi. Sama Sirina pjeva duboko dirljivu pogrebnu pjesmu (tragični poklič) "Moj čovjek je otišao". Pojavljuju se dva bijela detektiva i upozoravaju da tijelo mora biti zakopano najkasnije sutra, u protivnom će biti predato studenti medicine. Kad odu, sa sobom povedu starog Petera, potpuno nevinog, ali za koga su osumnjičeni. Ulazi prilično zgodan vlasnik ureda za pogrebne potrepštine, također, poput detektiva, bijelac. Potreban iznos za sprovod nikada nije podignut. ali pristaje vjerovati Sirininom obećanju da će platiti kasnije. Ovdje okupljeni prijatelji također daju uvjerenja da će prikupiti nedostajući iznos, a akcija završava kad Bess započne uzbudljiviju pjesmu - ekstatičnu, s ubrzanim ritmom "Oh, voz je na stanici" ("Oh, voz čeka na stanici ... Ide u obećanu zemlju").