Počeci Artoovog teorijskog i praktičnog bavljenja pozorištem vezuju se za 1926/1927, za Pozorište Alfred Žari, koje je osnovao sa dvojicom istomišljenika Rožeom Vitrakom i Robertom Aronom. Iako je reč o zajedničkom poduhvatu, programski tekstovi nastali u naredne četiri godine nose isključivo Artoov potpis, dok u studiji Anrija Beara o nadrealističkom i dadaističkom pozorištu postoji poglavlje sa naslovom: Pozorište Alfred Žari: Antonen Arto. Nameće se zaključak da je poetika Pozorišta Alfred Žari zapravo Artoova poetika i da predstavlja začetak njegove teorije. Pozorište Alfred Žari je nadrealističko pozorište (i) po predmetu koje ga zanima (snovi, potisnuto, nesvesno…), za razliku od pozorišta surovosti u čijoj osnovi je ritualno, magijsko. Između teorije Pozorišta Alfred Žari i teorije pozorišta surovosti, kao prekretnica stoji balijsko pozorište…