Tokom proteklih nekoliko decenija, Sjedinjene Države postale su zloglasne po svom velikom i ozloglašenom zatvorskom sistemu - zapravo, Amerika je najveći zatvor na svetu, sa 25 procenata ukupnog broja zatvorenika na svetu. Istorija zatvora je usko povezana sa istorijom Sjedinjenih Država. Pre 18. veka, zatvori kakvi ih danas poznajemo nisu postojali ni u Evropi ni u američkim kolonijama.
Zatvor Valnut Street, osnovan 1773. godine, smatra se prvim zatvorom u Americi, a ubrzo ga je pratio Nevgate u Njujorku 1797. Ovi zatvori nisu dugo ostali otvoreni, ali su poslužili kao glavna inspiracija za nekoliko starih zatvori sa ove liste. Mnogi zatvori sa ove liste bili su pioniri u kaznenom sistemu i razvili tehnike i oblike kažnjavanja koji su se na kraju koristili u zatvorima širom sveta. Neki od ovih istorijskih zatvora i danas rade, dok se drugi sada koriste kao muzeji.
Zatvor Valnut Street, osnovan 1773. godine, smatra se prvim zatvorom u Americi, a ubrzo ga je pratio Nevgate u Njujorku 1797. Ovi zatvori nisu dugo ostali otvoreni, ali su poslužili kao glavna inspiracija za nekoliko starih zatvori sa ove liste. Mnogi zatvori sa ove liste bili su pioniri u kaznenom sistemu i razvili tehnike i oblike kažnjavanja koji su se na kraju koristili u zatvorima širom sveta. Neki od ovih istorijskih zatvora i danas rade, dok se drugi sada koriste kao muzeji.