Kineski znakovi - ideogrami
Ideogram je grafički simbol koji predstavlja ideju umesto grupe slova koja prikazuju foneme govornog jezika abecednim slovima (banalan primer za to je znak zabrane pušenja), a mnogi evropski mislioci su stotinama godina verovali da kineski karakteri služe za zaobilaženje govora. Italijanski misionar Mateo Riči uporedio je kinesko pismo sa hijeroglifima, a kako je to do danas pojednostavljeno, neki pojmovi su korišćeni kao slogovi, pa se mogu kombinovati, što omogućava brže čitanje i pisanje. Neki od znakova prisutnih u kineskom usvojeni su u sistemima pisanja na drugim istočnim jezicima (kao što su japanski i korejski), a razlike između reči sastavljenih od više simbola su ekstremne. Slično, kineski se često govori kao da predstavlja jedan jezik, a govorni kineski tradicionalno je podeljen u sedam dijalekatskih grupa.