Највећи немачки песник и једна од најкрупнијих личности у светској књижевности, филозоф који се бавио и сликарством и науком. Али, једно му је било ускраћено - људска срећа.
Гете је рођен у Франкфурту на Мајни, у старој и имућној грађанској породици, која је наследно била тешко оптерећена и по рецима његовог биографа, ,, у току четири поколења била потпуно уништена " . Отац му је био „ особењак, без занимања, суве, педантне озбиљности и круте званичности, рано оболео од артериосклеротичког душевног поремећаја , док му је мајка била пуна хумора и љупкости, развезаног темперамента и топлог расположења . Гете је имао пет сестара и једног брата: четири сестре биле су рођене болешљиве и рано умрле, а пета је пред порођај, у својој 27. години, душевно оболела и ускоро умрла; брат је рођен такође телесно и душевно слаб и умро у својој шестој години. Гете је имао петоро деце: четворо је рођено слабуњаве грађе и рано помрло, а јединац син био је алкохоличар и душевно поремећен, умро у 41. години живота. Његова два сина, Гетеови унуци, последњи су изданци лозе: старији, болешљив и кржљав, имао је љубав за музику и умро рано од туберкулозе; млађи, живчано растројен, болешљив, несталан и затворен, у зрелим годинама повучен у самоћу и запао у потиштено стање, с песничком настројеношћу, такође је умро рано, без порода. После завршеног школовања на универзитетима у Лајпцигу и Стразбургу и дужег боравка у Италији, највећи део живота провео је у „ немачкој Атини ", у Вајмару, на двору тамошњег владара, бавећи се не само књижевношћу већ и другим, разноврсним и плодним делатностима. Његов биограф пише о томе: „ Гетеов дух био је један од најширих, најјачих и најуравнотеженијих. Наизменице филозоф, критичар, естетичар, физичар, геолог и биолог, унео је у неколико области дубоке погледе и плодна открића. Мало склон илузији и шимери, мање занет идеалом, више пажљив за стварност у природи и животу, сачувао је увек осећајно срце, али је знао да задобије олимпијски мир, који му је помогао да преобрази своја осећања у уметничка дела и олакша себи изражавајући их. Његов геније, који се развијао и непрестано обнављао, и његов висок књижевни ауторитет начинили су од њега неоспорног учитеља и патријарха европске књижевности " . Гетеов карактер и живот занимали су његове биографе колико и његово велико дело. Имао је животну каријеру ретку међу писцима. Живео је дуго, 83 године, од чега низ година једнолико и у непрекидном раду, увек угодно и у кругу кнежева и племића, немајући везе с осталим светом. Награђен од природе великим и раскошним даровима, он их је искористио у пуној мери, јер је знао још и вештину како се живи, коју његови биографи називају „ његовим највећим уметничким делом " . Тајна те вештине била је у познавању опхођења с људима. У тим односима био је савршен себичњак. Тражио је и налазио само људе који су му били од користи и везивао се с њима само онолико времена колико му је требало, не пуштајући ниједног од њих да му се наднесе над душу, да завири у њу и да је разгледа. Захваљујући таквој животној тактици, остао је целог живота затворена књига чак и за његове најприсније пријатеље. Он је делио људе на две категорије. У једној су били они који су му били од користи целог вефца. То су били носиоци највише власти и највећег богатства, који су оба та средства радо стављали у службу високом културном стваралаштву. Према таквим људима, према меценама, био је пажљив и одан до гроба. Своме највећем мецени, Карлу Августу Вајмарском, баварском владару, изражавао је своје осећање оданости овим понизним рецима: „ Ја сам готов на све и свашта, где и како бисте Ви зажелели да моје услуге искористите. Дајте ме мени самом, мојој Отаџбини, дајте ме Себи, да бих могао сам за себе, и заједно с Вама, отпочети нов живот! Ја предајем сву своју судбину, с пуно вере, у Ваше руке " . У другу категорију је стављао људе чије су му услуге биле потребне за извесно време. Ту су били интелектуалци и жене. Пошто би их искористио за своје циљеве и узео од њих све што му је требало, он их је потом остављао и заборављао као да их није ни познавао. Он је то радио грубо. Његови бивши пријатељи и пријатељице одлазили су због тога од њега увек с великом горчином и с тешким разочарањем у његову савест. Ти његови бивши пријатељи и пријатељице оставили су о тој страни његовог карактера многа сведочанства. Шилер, први и најбољи његов пријатељ, пише песнику Кернеру и ово: „ Кад бих бивао чешће у Гетеовом друштву, био бих сав несрећан: он нема ниједног тренутка топлине ни за своје најближе пријатеље, и ничим се не може привезати за човека. Држим да је он себичњак у необичном степену. Он има дара да привеже људе за себе и да их држи пружајући им мање или више пажње, али себе самог он зна увек оставити слободним. Прави се добротвором, али увек као божанство, не дајући никакве жртве од себе, те ми све то изгледа као недоследан и плански начин рада, срачунат да то његовом самољубљу донесе највише уживање " . Берне је рекао о њему то исто, врло кратко: „ Откако знам за себе мрзим Гетеа, а откако мислим — знам и зашто " . Јохана Фалмер, Гетеова љубав и пријатељица из младости, пише о његовом односу према женама: „ Гете може бити добар и ваљан, може бити и велик, али у љубави није чист и, заиста, у томе није довољно велик. Има многе особине које се међусобно преплићу, има ту и један кутак у коме лежи љубав, али ни тај кутак није како ваља. Гете није срећан, и тешко да би то могао и бити " . Роберт Печ и његови сарадници у уводу јубиларног издања Гетеових дела 1926. год. пишу о тој истој особини: ,, И остали пријатељи, као и господа фон Штајн и Целтер, морали
су осетити да му нису могли прићи ближе кад су живели с њим заједно, и да су повремени растанци од њега добро чинили душевном освежењу. Гетеу је био потребан живот удаљен од људи да би могао с њима духовно општити на плодан начин. При личном и непосредном општењу, било да је писао или говорио, показивао је само свој површан дух, затварајући сасвим своју унутрашњу страну. У опхођењу с Хердером и са својом властитом женом такође је показивао извесне резерве, из којих се јасно назирало да му они често стављају захтеве које он није могао испунити. Тако је Гетеово пријатељство било исто толико велико питање колико и његова љубав " . Бежећи целог живота од људи и кријући брижљиво своју душу од њих, Гете је успео да за све своје савременике остане тајна, и да ту тајну однесе и у гроб. Познаваоци Гетеовог карактера, који су се разабирали у тим супротним оценама, налазе да обе те супротне оцене носе истину, јер прави Гете није био проста и обична људска природа, већ је био, као и сваки геније, двострук. Они налазе да је прави Гете имао у ствари два душевна лика и да је као велик и чаробан глумац показивао, по својој вољи, људима око себе час једно а час друго лице. Роберт Печ о тој његовој глуми пише: „ Гете је могао зачас да пређе из држања обазриве повучености у пуну поверљивост. Могао је да одгурне од себе, хладно и увредљиво, и свог најбољег дугогодишњег сарадника. При тешким узбуђењима грунуле би му сузе на очи, па би његова радост покаткад прелазила и у болесно стање. Рођен с две супротне душе, које су у њему водиле сталну међусобну борбу, Гете је због тога био прави мученик. О том мучеништву он је рекао у својим зрелим годинама: „ Цео свет сматра да ме увек служи срећа и да сам од ње јако мажен. Не могу се потужити на своју каријеру, нити ћу је грдити, али могу слободно рећи да сам је начинио тешком муком и великим трудом и да сам за својих 75 година једва имао четири недеље правог уживања. Целог живота гурао сам тежак камен узбрдо, и то увек из почетка, оздо. Једина моја срећа је моје поетско осећање и стварање. Па и та ми је срећа била толико пута кочена, ограничавана и спречавана " . Поред тих мука, осећао је и бол због своје самотности и због свог туђења од људи, које му је тешко падало, али које није могао савладати. У једном писму жали се овако Виланду: „ Кривица што ентузијасти не могу живети са мном нити ја с њима не лежи ни у њима ни у мени, већ само у боговима који су нас такве створили". У другом писму жали се чак и на своје обожаваоце, што га исувише уздижу, јер му „ чак и њихове хвале тешко падају " . Гетеов затворен карактер и његова усамљеност, раније нејасни и загонетни, добили су тек у најновије време своје право објашњење, и то захваљујући открићу његових данашњих биографа — лекара. То је откриће први учинио психијатар др Мебијус, утврдивши да је Гете патио од манијакално-депресивне психозе. Гете је још у младости тешко страдао од хипохондрије и држао се свакаквих бесмислених дијета. Као узрок своје неурозе окривљавао је час кафу, час начин живота скопчан са дужим седењем. Лебдео је увек између безбрижне веселости и меланхоличке мрзовоље. Његово познато избацивање крви у Лајпцигу, за време студија, а које узима у обзир и др Мебијус, било је хистеричко повраћање крви. За време опорављања он сам мисли „ да личи на свог оца који је био болестан више душевно него телесно " . У Стразбургу, такође за време студија, показивао је типичне знаке хистеричког страха. Гете сам прича: „ Јак звук био ми је непријатан, болешљива лица била су ми грозна и одвратна; нарочито ме плашила несвестица, која ме је хватала чим бих погледао с какве висине надоле " . После ручка стезало га је у гркљану, да је једва дисао. Још у детињству показивао је необично јаке нагоне: велику осетљивост, патолошку завист и невероватну јарост. У наступима беса разбијао је слике о сто, цепао књиге и чинио сличне неурачунљиве поступке. Највећи немачки песник и једна од најкрупнијих личности у светској књижевности, филозоф који се бавио и сликарством и науком. Али, једно му је било ускраћено - људска срећа.
Гете је рођен у Франкфурту на Мајни, у старој и имућној грађанској породици, која је наследно била тешко оптерећена и по рецима његовог биографа, ,, у току четири поколења била потпуно уништена " . Отац му је био „ особењак, без занимања, суве, педантне озбиљности и круте званичности, рано оболео од артериосклеротичког душевног поремећаја , док му је мајка била пуна хумора и љупкости, развезаног темперамента и топлог расположења . Гете је имао пет сестара и једног брата: четири сестре биле су рођене болешљиве и рано умрле, а пета је пред порођај, у својој 27. години, душевно оболела и ускоро умрла; брат је рођен такође телесно и душевно слаб и умро у својој шестој години. Гете је имао петоро деце: четворо је рођено слабуњаве грађе и рано помрло, а јединац син био је алкохоличар и душевно поремећен, умро у 41. години живота. Његова два сина, Гетеови унуци, последњи су изданци лозе: старији, болешљив и кржљав, имао је љубав за музику и умро рано од туберкулозе; млађи, живчано растројен, болешљив, несталан и затворен, у зрелим годинама повучен у самоћу и запао у потиштено стање, с песничком настројеношћу, такође је умро рано, без порода. После завршеног школовања на универзитетима у Лајпцигу и Стразбургу и дужег боравка у Италији, највећи део живота провео је у „ немачкој Атини ", у Вајмару, на двору тамошњег владара, бавећи се не само књижевношћу већ и другим, разноврсним и плодним делатностима. Његов биограф пише о томе: „ Гетеов дух био је један од најширих, најјачих и најуравнотеженијих. Наизменице филозоф, критичар, естетичар, физичар, геолог и биолог, унео је у неколико области дубоке погледе и плодна открића. Мало склон илузији и шимери, мање занет идеалом, више пажљив за стварност у природи и животу, сачувао је увек осећајно срце, али је знао да задобије олимпијски мир, који му је помогао да преобрази своја осећања у уметничка дела и олакша себи изражавајући их. Његов геније, који се развијао и непрестано обнављао, и његов висок књижевни ауторитет начинили су од њега неоспорног учитеља и патријарха европске књижевности " . Гетеов карактер и живот занимали су његове биографе колико и његово велико дело. Имао је животну каријеру ретку међу писцима. Живео је дуго, 83 године, од чега низ година једнолико и у непрекидном раду, увек угодно и у кругу кнежева и племића, немајући везе с осталим светом. Награђен од природе великим и раскошним даровима, он их је искористио у пуној мери, јер је знао још и вештину како се живи, коју његови биографи називају „ његовим највећим уметничким делом " . Тајна те вештине била је у познавању опхођења с људима. У тим односима био је савршен себичњак. Тражио је и налазио само људе који су му били од користи и везивао се с њима само онолико времена колико му је требало, не пуштајући ниједног од њих да му се наднесе над душу, да завири у њу и да је разгледа. Захваљујући таквој животној тактици, остао је целог живота затворена књига чак и за његове најприсније пријатеље. Он је делио људе на две категорије. У једној су били они који су му били од користи целог вефца. То су били носиоци највише власти и највећег богатства, који су оба та средства радо стављали у службу високом културном стваралаштву. Према таквим људима, према меценама, био је пажљив и одан до гроба. Своме највећем мецени, Карлу Августу Вајмарском, баварском владару, изражавао је своје осећање оданости овим понизним рецима: „ Ја сам готов на све и свашта, где и како бисте Ви зажелели да моје услуге искористите. Дајте ме мени самом, мојој Отаџбини, дајте ме Себи, да бих могао сам за себе, и заједно с Вама, отпочети нов живот! Ја предајем сву своју судбину, с пуно вере, у Ваше руке " . У другу категорију је стављао људе чије су му услуге биле потребне за извесно време. Ту су били интелектуалци и жене. Пошто би их искористио за своје циљеве и узео од њих све што му је требало, он их је потом остављао и заборављао као да их није ни познавао. Он је то радио грубо. Његови бивши пријатељи и пријатељице одлазили су због тога од њега увек с великом горчином и с тешким разочарањем у његову савест. Ти његови бивши пријатељи и пријатељице оставили су о тој страни његовог карактера многа сведочанства. Шилер, први и најбољи његов пријатељ, пише песнику Кернеру и ово: „ Кад бих бивао чешће у Гетеовом друштву, био бих сав несрећан: он нема ниједног тренутка топлине ни за своје најближе пријатеље, и ничим се не може привезати за човека. Држим да је он себичњак у необичном степену. Он има дара да привеже људе за себе и да их држи пружајући им мање или више пажње, али себе самог он зна увек оставити слободним. Прави се добротвором, али увек као божанство, не дајући никакве жртве од себе, те ми све то изгледа као недоследан и плански начин рада, срачунат да то његовом самољубљу донесе највише уживање " . Берне је рекао о њему то исто, врло кратко: „ Откако знам за себе мрзим Гетеа, а откако мислим — знам и зашто " . Јохана Фалмер, Гетеова љубав и пријатељица из младости, пише о његовом односу према женама: „ Гете може бити добар и ваљан, може бити и велик, али у љубави није чист и, заиста, у томе није довољно велик. Има многе особине које се међусобно преплићу, има ту и један кутак у коме лежи љубав, али ни тај кутак није како ваља. Гете није срећан, и тешко да би то могао и бити " . Роберт Печ и његови сарадници у уводу јубиларног издања Гетеових дела 1926. год. пишу о тој истој особини: ,, И остали пријатељи, као и господа фон Штајн и Целтер, морали
су осетити да му нису могли прићи ближе кад су живели с њим заједно, и да су повремени растанци од њега добро чинили душевном освежењу. Гетеу је био потребан живот удаљен од људи да би могао с њима духовно општити на плодан начин. При личном и непосредном општењу, било да је писао или говорио, показивао је само свој површан дух, затварајући сасвим своју унутрашњу страну. У опхођењу с Хердером и са својом властитом женом такође је показивао извесне резерве, из којих се јасно назирало да му они често стављају захтеве које он није могао испунити. Тако је Гетеово пријатељство било исто толико велико питање колико и његова љубав " . Бежећи целог живота од људи и кријући брижљиво своју душу од њих, Гете је успео да за све своје савременике остане тајна, и да ту тајну однесе и у гроб. Познаваоци Гетеовог карактера, који су се разабирали у тим супротним оценама, налазе да обе те супротне оцене носе истину, јер прави Гете није био проста и обична људска природа, већ је био, као и сваки геније, двострук. Они налазе да је прави Гете имао у ствари два душевна лика и да је као велик и чаробан глумац показивао, по својој вољи, људима око себе час једно а час друго лице. Роберт Печ о тој његовој глуми пише: „ Гете је могао зачас да пређе из држања обазриве повучености у пуну поверљивост. Могао је да одгурне од себе, хладно и увредљиво, и свог најбољег дугогодишњег сарадника. При тешким узбуђењима грунуле би му сузе на очи, па би његова радост покаткад прелазила и у болесно стање. Рођен с две супротне душе, које су у њему водиле сталну међусобну борбу, Гете је због тога био прави мученик. О том мучеништву он је рекао у својим зрелим годинама: „ Цео свет сматра да ме увек служи срећа и да сам од ње јако мажен. Не могу се потужити на своју каријеру, нити ћу је грдити, али могу слободно рећи да сам је начинио тешком муком и великим трудом и да сам за својих 75 година једва имао четири недеље правог уживања. Целог живота гурао сам тежак камен узбрдо, и то увек из почетка, оздо. Једина моја срећа је моје поетско осећање и стварање. Па и та ми је срећа била толико пута кочена, ограничавана и спречавана " . Поред тих мука, осећао је и бол због своје самотности и због свог туђења од људи, које му је тешко падало, али које није могао савладати. У једном писму жали се овако Виланду: „ Кривица што ентузијасти не могу живети са мном нити ја с њима не лежи ни у њима ни у мени, већ само у боговима који су нас такве створили". У другом писму жали се чак и на своје обожаваоце, што га исувише уздижу, јер му „ чак и њихове хвале тешко падају " . Гетеов затворен карактер и његова усамљеност, раније нејасни и загонетни, добили су тек у најновије време своје право објашњење, и то захваљујући открићу његових данашњих биографа — лекара. То је откриће први учинио психијатар др Мебијус, утврдивши да је Гете патио од манијакално-депресивне психозе. Гете је још у младости тешко страдао од хипохондрије и држао се свакаквих бесмислених дијета. Као узрок своје неурозе окривљавао је час кафу, час начин живота скопчан са дужим седењем. Лебдео је увек између безбрижне веселости и меланхоличке мрзовоље. Његово познато избацивање крви у Лајпцигу, за време студија, а које узима у обзир и др Мебијус, било је хистеричко повраћање крви. За време опорављања он сам мисли „ да личи на свог оца који је био болестан више душевно него телесно " . У Стразбургу, такође за време студија, показивао је типичне знаке хистеричког страха. Гете сам прича: „ Јак звук био ми је непријатан, болешљива лица била су ми грозна и одвратна; нарочито ме плашила несвестица, која ме је хватала чим бих погледао с какве висине надоле " . После ручка стезало га је у гркљану, да је једва дисао. Још у детињству показивао је необично јаке нагоне: велику осетљивост, патолошку завист и невероватну јарост. У наступима беса разбијао је слике о сто, цепао књиге и чинио сличне неурачунљиве поступке. Највећи немачки песник и једна од најкрупнијих личности у светској књижевности, филозоф који се бавио и сликарством и науком. Али, једно му је било ускраћено - људска срећа.