Prikaz eksperimenta
Svrha eksperimenta je bila da se proveri da li će doći do promene u ponašanju učesnika u odnosu na dodeljene uloge i u kom pravcu će te promene ići. Da bi eksperiment bio što verodostojniji, Zimbardo je simulirao pravo zatvorsko okruženje u podrumu zgrade Odeljenja za psihologiju Stanforda. Učesnike – zatvorenike policija je čak hapsila u svojim domovima pod optužbom da su počinili oružanu pljačku i provalu. Nakon što su im pročitana prava, pretreseni su i stavljene im lisice, policijskim kolima su odvezeni u stanicu gde je obavljena standardna identifikacija osumnjičenih. Po dolasku u zatvorski ambijent, predstavljeni su upravniku, detaljno pretreseni, oduzeta im je odeća i posipani prahom za uši. Zatim su im podeljene uniforme (haljine bez donjeg veša sa matičnim brojem), kape i lanci sa katanacom koji se nosi oko desnog skočnog zgloba. Cilj je bio da se izazove osećaj poniženosti, demaskulinizacije, ugnjetavanja i deindividualizacije, odnosno da se funkcionalno simuliraju zatvorski uslovi. Učesnici – čuvari nisu prošli nikakvu obuku, ali su imali potpunu slobodu da urade sve što smatraju potrebnim (fizičko nasilje je bilo zabranjeno) za održavanje reda u zatvoru. Svi su nosili zeleno-braon uniforme, pendreke, zviždaljke i naočare za sunce (anonimnosti radi).
